Eligiendo el mejor reproductor de música portátil

Hace poco un amigo me encargó la tarea de que le ayudase a encontrar el mejor reproductor de audio portátil en Budapest, en cuanto a la relación costo/beneficio. Esto me sirvió para la realización de este articulo y para encontrarme con las mejores tecnologías existentes en Budapest en cuanto a reproductores de archivos musicales digitales. El mp3 no es el único archivo digital musical, como veremos existen muchos más. Antes de continuar repasaremos un poco los diferentes y populares archivos de música digital:

MP3

MPEG 3 Layer es un formato de codificación que se basa en la compresión de los archivos de audio .wav, .au o cualquier formato que soporte el codificador que se haya usado para comprimir el archivo MP3, manteniendo la mas alta calidad y fidelidad del original. El radio de compresión es desde 12:1.
Al MPEG 3 Layer lo podemos encontrar en dos tipos, .mp3 y .m3u. El primer tipo se puede bajar de internet y tocarlo de inmediato; en cambio los archivo m3u son un tipo de archivo parecido a los que usa el RealAudio, y que se van bajando por partes, y tocando directamente desde el servidor remoto. Aunque este último aun no es completamente real, ya que todavía está en perfeccionamiento.
El formato mp3 fue protagonista este año, en febrero, de una disputa entre Alcatel – Lucent y Microsoft. Alcatel – Lucent compró los Laboratorios Bell, que junto con el Instituto Fraunhofer de Alemania, desarrolló esta tecnología. Por lo tanto no es de uso libre, pero sí una de los más populares.

AAC

El Advanced Audio Coding (AAC) es un formato de audio digital comprimido con pérdida. Fue diseñado con el fin de reemplazar al MP3. Para un mismo número de impulsos por segundo (bitrate) y un mismo tamaño de archivo MP3, el formato AAC es más estable y tiene más calidad, produciendo un sonido más cristalino. Se trata de un formato en propiedad, pero utilizado por multitud de aplicaciones como Ahead Nero, iTunes (como m4a), Winamp, etc.

OGG
Ogg es un formato contenedor multimedia, desarrollado por la Fundación Xiph.org y es el formato nativo para los códecs multimedia que también desarrolla Xiph.org. El formato es libre de patentes y abierto al igual que toda la tecnología de Xiph.org. Está diseñado para dar un alto grado de eficiencia en el "streaming" y la compresión de archivos. Al ser un formato libre, podría transformarse en el formato ideal, ya que no habría que pagar patentes, como sucede con AAC o Mp3. Pero el Mp3 va a la cabeza porque sencillamente fue el primero y los actuales usuarios tienen toda su música en mp3. Tal vez, con la nueva ola de reproductores de música en mp3 y ogg vorbis, paulatinamente, esta brecha se vaya reduciendo. Claro, todo está en el camino que los usuarios y fabricantes, con sus anuncios, tomen. Hasta la fecha, ogg vorbis es un formato libre, que permite comprimir más que el mp3 y tiene mejor calidad de sonido.

Eligiendo el dispositivo

Una vez hemos conocido los tipos de archivos más populares para audio, nos centraremos en el dispositivo. Todo depende, en gran medida, de nuestro presupuesto y nuestro uso del mismo, ya que actualmente no solo sirven para reproducir música. Los hay con reproductor de video, memoria usb y cámara; incluso ahora se están popularizando, cada vez mas, los teléfonos móviles con reproductor de mp3. Analizaremos cada una de las opciones con sus pros y sus contras.

“La navaja suiza” de los reproductores de música portátil

No es un secreto que lo mejor normalmente cuesta dinero. Pero eso no quiere decir que tengamos que gastar todos nuestros ahorros en un reproductor musical portátil. Siempre que me preguntan para mí cuál es la mejor marca, respondo que una marca que, o bien tenga tradición en el mercado de audio: como SONY, Samsung o LG. O también, por supuesto, las nuevas marcas especializadas en reproductores multimedia portátiles: como Creative, Ipod o Archos.

Existen varias gamas. La gama alta, como la del Zen Vision M de Creative. Trae capacidad de almacenamiento de hasta 60GB (para los que no están familiarizados con los GB aproximadamente sería, en mp3 a 128kbit, 1000 horas de música y unas 400 – 500 horas de video en mp4, codificado a 500kbps). El contra es que viene con un disco duro, lo que significa que no resiste impactos, a diferencia de una memoria flash que no tiene internamente partes móviles y la hace más resistente a las vibraciones y golpes (no olvidemos que hablamos de un reproductor multimedia portátil). Lo he ensayado en Saturn y su calidad de sonido es buena, pero no supera a la de SONY. En www.depo.hu el precio más barato es de 74.000 HUF.

No recomiendo los almacenes de cadena como Saturn o Media Mart. Son bastantes costosos con respecto a las tiendas pequeñas. Es mejor hacer comparaciones antes de comprar un producto, por ejemplo en www.depo.hu. Es un Web site que te brinda una cotización de cualquier producto electrónico que se venda en Budapest.

Continuando con la gama alta está SONY. Personalmente es la mejor calidad de sonido portátil, dado el diseño de los audífonos y la calidad del sonido, que genera el dispositivo. El SONY NW-A1808 tiene capacidad de solo 8GB y cuesta 48000 HUF. Tiene memoria flash, así que resiste bien los impactos. Reproduce archivos MP3, AAC y video en formato MP4.

Pero si tu presupuesto no es tan alto, eso no significa que no puedas disfrutar de buena calidad por un bajo precio. Estuve chequeando también otros reproductores SONY. El único contra es que no reproducen video, solo música. Esto sería ideal para el que solo busca música.

El SONY NW-E003 tiene 1GB de almacenamiento y es compatible con ATRAC3plus, un sistema de compresión de sonido propietario que comprime 20 veces más que el MP3, pero solo funciona en dispositivos SONY que lo soporten. También esta el Creative MuVO1000, con grabadora de voz y compatible con MP3, WMA y Bass Boot . Es bastante bueno en los bajos. Su precio: 12000 HUF.

Finalmente termino recomendando el Creative Stone Plus, con 2GB y las mismas funciones del MuVO1000. Solo cuesta 15000 HUF. Ahora están también los reproductores de gama baja. Pero, la verdad, no tienen la misma calidad sonora. No valen la pena, aunque he visto que traen las mismas o incluso más funciones que un iPod, por un precio increible.

Un iPod nano de 2GB, actualmente, cuesta alrededor de 40000 HUF. Pero también esta la versión “clonada”, que aunque no tiene la misma calidad de sonido y resistencia, ofrece exactamente las mismas funciones: memoria USB, reproductor de video MP4, audio MP3, WMA, visor de fotos y la batería dura 10 horas, (la del iPod 24 horas). Incluso tiene algunas adiciones como radio FM (permite también grabar música de la radio, como las antiguas grabadoras de cassette) y grabadora de voz. Cuesta 9000 HUF.

Un compañero de trabajo se compró uno hace 2 meses y según él no ha tenido fallas. Veremos en 1 año si aún funciona igual. Normalmente los clones de aparatos electrónicos son como una lotería. A veces salen muy buenos (casi igual de buenos que los originales), y otras veces se dañan “con solo verlos”. Por eso siempre recomiendo marcas conocidas, por calidad y duración. Aunque, claro, el comprador y su presupuesto son los que tienen la última palabra. Para ver los mejores precios recomiendo www.vatera.hu. Es un sitio de subastas on-line Húngaro.

Bibliografía:
http://www.mp3.com.ve/
http://es.wikipedia.org/wiki/Advanced_Audio_Coding
http://es.wikipedia.org/wiki/Ogg
http://www.xiph.org/
www.sony.com
www.creative.com
http://www.pticn.com/
http://www.apple.com/

Música y Tecnología

La revolución de la música electrónica se inicio desde la creación de los primeros osciloscopios y generadores de ondas en los años 50, cuando algunos artistas experimentaron con dichos equipos y así crearon los primeros sonidos generados por instrumentos electrónicos. Por supuesto los sonidos que se crearon en ese momento no tenían tanta sofisticación como los que actualmente escuchamos de los sintetizadores.

Luego, con el advenimiento de los transistores se crearon los primeros sintetizadores, bastante grandes y con pocas opciones de sonido, como los actuales creados con chips. Ahora, muchos artistas se están cambiando al uso de sintetizadores creados mediante software. Esto ha dado pie a la creación de un término en la música: Música por computadora. Como música por computadora se entiende la generada enteramente mediante software, que es sencillamente la simulación de los actuales sintetizadores, pero con mejoras y más funciones. Por ejemplo el “muestreador”, una de las mas usadas, en la cual el artista puede crear completamente un tema teniendo a su disposición toda una orquesta.

Con un muestreador el artista crea cada instrumento a su medida. A diferencia de los instrumentos convencionales, donde cada uno tiene un frecuencia determinada, con los instrumentos electrónicos puedes crear nuevas frecuencias generando sonidos nunca antes escuchados, ya que tienes a disposición toda la frecuencia audible por el ser humano. Así se generan instrumentos que nunca antes existían. Esto es lo que hace de la música electrónica bastante rica en “instrumentos”, si así los podemos llamar.

En 1999 inicié un auto-estudio en la música electrónica investigando por Internet y usando diferente tipos de software. Uno de los que más me ha parecido impactante, por su facilidad de uso e increíble poder para editar y crear temas musicales, es el Fruityloops. Con este software puedes crear desde cero todo un tema. Trae un panel integrado con cientos de instrumentos, tanto simulados de la vida real, como violín, guitarra o flauta, como totalmente nuevos. Te permite crear lo que quieras basándote en filtros, osciloscopios y otros tipos de módulos.

Actualmente existen varios tipos de software para la creación y mezcla de música electrónica. Y los Dj’s acá también tienen cabida, no solo los productores. Ahora los Djs usan software y hardware para la mezcla de música electrónica en vivo. Uno de los dispositivos más usados es Total Control, cuyo fabricante es Numark. Estos dispositivos se conectan vía USB a la computadora y permiten mezclar tus temas en vivo y crear loops. Al parecer los nostálgicos y viejos vinilos están mandados a recoger. Y aunque los Djs más duros no quieran dejarlos, ante la invasión del mp3 en el mundo musical, va a ser imposible quedarse con el vinilo como única forma de mezclar. Además la mezcla de música mediante los dispositivos como los que fabrica Numark dan más flexibilidad y permiten al Dj agregar mas efectos a sus mezclas.

Pero mezclar y crear son dos artes ligados por la música, pero uno muy diferente del otro. Hay productores que realizan buenos temas pero mezclan muy regular y viceversa y Djs que mezclan perfecto pero al producir son regulares. Aunque a decir verdad, en el mundo de la música electrónica, un buen Dj debería realizar muy bien ambas cosas.

Existe otro, llamado MixMan. Este es un muestreador o sampleador que permite crear nuevos temas musicales partiendo de muestras que vienen con el software o que ya habías creado en otro aplicativo (entiéndase como muestra el sonido que sirve como base para componer una melodía). Por ejemplo, si a partir del sonido de un violín, a partir una pequeña muestra, creamos toda una melodía, la muestra del violín se instala en un piano virtual, y a partir de ella se generan las notas que pueden ser importadas de un archivo de partitura o directamente creadas en el software.

No solo puedes moldear nuevos instrumentos. Este software permite también modelar la voz, creandola con solo digitar las palabras. El software las pronuncia colocando diferentes tipos de voces (masculina, infantil, femenina, etc.). Aunque en este aspecto las voces aún suenan robotizadas, para eso recomiendo grabarlas antes con el Cool Edit Pro, programa de edición de sonido.

La música creada por computador tiene un enfoque global. Por ejemplo, recuerdo cuando compuse un tema con un ruso. Intercambiamos por Internet los diferentes sonidos y melodías, y de esta forma creamos un tema. Él programó las melodías y el bajo, y yo agregué las baterías y las voces. De esta forma se creo un tema World music sin estar ambos presentes. Pueden escuchar algunos temas en www.polomusic.tk

Cada día la música por computadora cambia la forma de composición. Se están creando programas en los cuales los artistas puedan componer a distancia en tiempo real. No es de extrañar que en pocos años artistas en diferentes puntos del planeta puedan dar un concierto en vivo sin siquiera estar presentes pero conectando sus instrumentos electrónicos a Internet.